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第33部分（第4页）

凡是她母亲说的借口，她总是立即学着那腔调夸大其辞。

“我们地位太高，必须经我们的君主恩准，才能到你家打一圈牌。

辛西娅暗自得意，心想自己长得又高又大，体态也优雅，绝对不像个还没有长好的温顺小姑娘。

布朗宁小姐却半是迷惑半是愤愤不平。

“这我就全不明白了。

我年轻时姑娘们去哪里都行，只要有人乐得请，无须这么滑稽可笑地穿上所有的新衣裳猛一下出现在某个公共场所。

我不是说上等人家不可以带着女儿去约克，去马特洛克，去巴斯；女儿长大了，自然该让她们见见社交界的热闹场面。

身份高贵的人家便去伦敦，他们年轻一代的贵夫人贵小姐还要入宫晋谒夏洛特王后，也可能去参加宫里的生日舞会。

可是我们这些霍林福德镇上的小人物，谁不认以谁呀——我们中间的这些个孩子从出生的那一天起彼此就认识：十三四岁的小姑娘出去打牌聚会，我见得多了，她们打牌不吵不闹，懂得社交规矩，表现良好不亚于那边的贵小姐们。

那时候，乡绅以下人家的女儿，就无所谓‘正式进入社交界’或‘不正式进入社交界’。”

“复活节过后莫莉和我就懂得在打牌聚会上怎么表现了，但复活节之前还不行，”

辛西娅装得一本正经地说。

“亲爱的，你老爱说个挖苦话，想事情不着边际，”

布朗宁小姐说道，“所以我倒真不敢对你的行为打包票。

你有时候随自己的兴致胡来。

但我对莫莉就很放心，她会是一位小淑女的，现住是，过去也是。

我从她是个婴儿时就认识她了。”

吉布森太太代表自己的女儿披挂上阵，或者不如说，她披挂上阵是要反击对莫莉的赞扬。

“布朗宁小姐，你要是哪一天像我一样见过莫莉干的事，我看你就不会称她为淑女了。

她曾经爬上一棵樱桃树，高高坐在上面，离地至少六英尺，我敢向你保证。

“真有这事！

那就不好了，”

布朗宁小姐说，冲莫莉摇摇头，“我原以为你早已改了贪玩吵闹的习气。”

“她在好几个方面缺乏上流社会的教养，”

吉布森太太说道，又朝可怜的莫莉发起了进攻，“她上楼梯时住往一步跨两级。”

“只跨两级吗，莫莉？”

辛西娅说道，“真是的，我今天发现那些又宽又浅的楼梯我一步能跨四级。”

“我亲爱的孩子，你侄说什么呀？”

“没什么，就坦白我和莫莉一个样，也缺乏上流社会的教养。

所以嘛，求你准我们今晚去布朗宁小姐家学着点。

我愿为莫莉担保，保证她不往樱桃树上坐；莫莉则保证我上楼时别走出不像个淑女模样的步子。

我上楼时一定规规矩矩地迈步，就像个正式进入社交界的年轻淑女，就像已经参加过复活节舞会一般。”

于是同意她们前往。

假如说了今晚可能去的客人中有奥斯本·哈姆利先生，那么这件事同意起来绝非这么困难。

奥斯本虽然没去，他弟弟罗杰倒是在那里。

莫莉进那间小小的客厅就马上看见了他，辛西娅却没有看见。