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宝玉点点头辞过，并无他法可想，只得拱手别过。

回到房中，足足地想了一宿，次日一早，便出园来至薛姨妈院中，欲求宝钗设法。

原来元妃虽伴驾远行，宫中太监夏守忠等人却仍然与府里常相往来，早已明白说给贾琏等，“金玉良缘”

是跑不了的，娘娘行前已经求了监天正代选吉日，只等围猎回来便要赐婚的。

贾政王夫人俱已知晓，不过瞒着贾母一人。

薛姨妈因此暗做准备，虽未在宝钗面前明白说起，言语里难免不有一两句捎及，宝钗察言观色，便也猜着了，心里颇觉踌躇。

她入京这些年，眼中所见这些男子，总没一个比得上宝玉的人物风流，性情温柔，虽说有时嫌他忒也婆婆妈妈，又胸无大志，性情乖僻，然而这许多年里在贾府住着，长辈疼爱，姊妹和睦，早已熟惯。

果然能与宝玉一娶一嫁，总不出这府里，又得以与母亲长相厮守，如何不愿意？只是明知道那宝玉心里，早已有了林黛玉，他二人眉来眼去不是一年两年，众人都看在眼里，只不理会。

果然自己与宝玉成亲，却置黛玉于何地？因此大没意思，这些日子总不肯往园里来。

不想越躲越躲不开，宝玉偏偏儿地找了来，求以小红之事。

宝钗岂肯管这闲事，况且明知自己与宝玉将有婚姻之约，如何倒去找着王夫人说话，若提起婚姻事来，却有何意思，又做何态度。

因此佯笑道：“宝兄弟，不是我不肯帮你，只是那林小红是二嫂子屋里的丫头，太太撵了她去，我做亲戚的怎好拦着不许？可不是没眼色？”

宝玉还要再说，隔壁薛蟠房里小丫环走来回禀，说大奶奶要找太太说话。

薛姨妈道：“这里有客呢，有什么话，闲了再说吧。”

宝玉忙道：“大嫂子既然有话要说，自是急事，我来这半晌，也该回园子了。”

薛姨妈还欲留，宝钗却将母亲袖子一拉，不令挽留。

宝玉遂去了。

这里夏金桂进来，穿着织金满绣的重绢衣裳，头上密密排着茉莉针儿、金步摇、凤钗、翠钿，揭枝实梗的满池娇分心，足有三四两重，明晃晃沉甸甸坠得髻子也偏向一边，并两边耳朵也是吊着老大的金灯笼坠子，黄烘烘往人前一站，便是足金打制的一个绢人儿，手里且拿着湖蓝、水绿熟罗包袱各一，带着两个小丫头来辞薛姨妈，说要回家为母亲拜寿。

薛姨妈见她妆扮得这样招摇，满心不喜，却不好说别的，只得道：“既是亲家母吉日，自该叫蟠儿陪了你去，再备些寿礼衣缎。”

夏金桂笑道：“我们两家原是至亲，并不要讲究这些虚头礼节。

何况他前面店铺里忙得那样儿，平日连家也难回，哪里抽得开身陪我回娘家？不如我自己清清爽爽地去了，日便回的。”

宝蟾只在金桂身后使眼色，薛姨妈看得迷烟遮雾，只得含糊应道：“既这样，多叫几个可靠人随着，早去早回。

待到正日子，再叫蟠儿过去给亲家母磕头，顺道接媳妇儿回来。”

夏金桂似笑非笑地应了，遂告辞出门，外面早已备下马车，婆子扶上车来，就此别去。

薛姨妈遂找了宝蟾来当面细问，刚才拼命挤眼是什么意思。

宝蟾叹道：“太太心善，哪里知道我们奶奶的伎俩？屋里金银柜子的销匙向来是我带着，前儿奶奶忽然要了去，说从此只是她亲自管账吧。

昨日又指使我出来，也不让爷进屋，今儿爷一早去店里，她后脚打扮了便说要回娘家。

太太白想想，可是有文章？所以我刚才使眼色，想让太太查查她身上，还有随身的包袱，免得日后少了什么，竟疑到我身上来。”

薛姨妈愣了半晌，只得道：“那是她的屋子，如果她要这样，也没法儿。”

回到里边说与宝钗知道，宝钗也道：“哥哥既已娶了嫂子，自然便是嫂子当家，她就要把房子烧了卖了，我们也只好看着。

只有千日做贼的，没有千日防贼的，她果然存了这个心，我们便防也是无用。

正经赶紧把后面三间房子收拾出来，等琴妹妹的婚事办妥了，早些娶邢姑娘过门，这房里有个二嫂，便不怕了。

妈妈也多个臂膀。”

薛姨妈道：“我的儿，还是你想得周到。

既这样，我明日便去与大太太商量定了婚期，做一个双喜临门，也把这些日子的晦气冲一冲。”

且说宝玉自薛姨妈处回来，仍往秋爽斋来，立逼着探春去与王夫人说话，自己只在秋爽斋苦等。

不到一顿饭工夫，探春回来，见宝玉还在呆等，不禁笑道：“你也够痴心。