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一只灰毛骆驼觊觎城门旁的刺草，啃的正悠闲，趴地挡住了大半条道，波斯商人汉话说的不够流利，口音也重，又见后头一行人口有怨言，难免有些急躁，一番叽里呱啦的解释更是不知所云。

后头有一十七八岁的憨厚少年骑着匹大青骡子上前，帮着牵赶骆驼，那骆驼也怪，越赶它越悠闲，此刻四腿一跪卧倒在地，索性把城门堵了个严严实实。

围观众人又气又好笑，那骆驼忒皮糙肉厚，马鞭脚踹都不管用，波斯商人在一旁束手无策，看着自己的骆驼被众人靴子踹的脏兮兮的一片，不住的瞪眼吹胡子。

严颂指着那憨厚少年问道：“那可是周家的孩子？”

“是。”

孙老汉抽一口旱烟，“虎子死后，这孩子闹着要出来走马，周家娘子死活不肯，可一家七八口人要吃饭，最后还不得送出来。”

孙老汉喊着那少年：“怀远，来同你严叔叨个礼。”

那少年远远的跑来，嘻嘻一笑：“严叔叔好。”

“这孩子，瞧着倒有七八分虎子的精气神儿。”

也不得不再叹一声，周虎子穿梭沙漠二十年，却死于风沙之中，死时却连骸骨都未寻着，也不知路上哪堆白骨，哪抹孤魂是故人。

“可不都是命。”

孙老汉缓缓吐出一圈烟丝，“我们好好带着这孩子，也算是给虎子一个交代。”

祁连山北，合黎山南，乌梢岭以西，三山之间是为河西，它北抵漠北，南通河湟，西进凉州、甘州、肃州、沙州。

河西原是胡人故土，自汉起朝廷在此屯兵屯田，汉人中多是祖辈迁于此的穷困百姓和罪人，家无恒产恒田，为了活命，其中不乏严颂这样的，二十入行伍，六十还田地，挣得军中一份军饷和地位低微的小职，另也有孙行翁和周家父子这样的，带着驮马队，领着千里求利的商旅，穿行在茫茫沙漠中，到达他们所能及的最远方，来换取一家的富足生活。

关牒足足照检了一个多时辰，商队里有十来个肤白如雪碧眼如玉的胡姬被拦下，守城的兵卒都是楞头小伙，直勾勾的盯了半响，前头一人在怀里翻找半日，气吁吁掏出叠帛书赶来：“兵爷，这些俱是我买的舞姬，牙书在此，请兵爷过目。”

段瑾珂检查完驮子，拍拍身上尘土钻出骡群，正牵着马赶上来，见严颂在胡姬旁辟出条道，笑意满满的道：“公子这边行。”

段瑾珂拱了拱手：“多谢火长。”

严颂报了姓名，当下几人一阵寒暄，严颂唤来一壶热茶：“陈年旧茶水，就怕公子嫌弃。”

段瑾珂也不推辞，连夜行走，早已是风沙覆脸，满腹寒风，当下道了谢，一饮而尽。

商队行至最后，一灰衣的年青男子牵着一匹灰马，拎着箭筒，肩头扛着一包粮秣，跟着驱赶牛骡的车夫也进了玉门关，严颂眼角瞧见了男子背影，大声唤他：“李渭。”

男子回过身来，眉眼深邃，面上沾了几点灰，这么冷的早晨，鬓边却挂了汗珠子，一人一马，都是热气腾腾。

“严大哥。”

“回去安顿好了，来家里喝酒。”

“待空了，定来。”

段瑾珂这边喝着茶，听见两人对话抬头瞧了眼，李渭他是认识的，曹得宁每次出西域，都要请上李老汉做向导，李渭一队人随行。

千里之途危机重重，除了自个商号里的青壮年，少不再请些熟门熟路的护卫照应着，这一队人里，李渭话不多，箭术倒极好。