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17（第3页）

我们不紧不慢的，刚一推开门，就有仆人惊呼：“大师，堂小姐回来了！”

说着伸手就要来抓我。

兄长不动声色上前一步，挡在我身前，沉声问：“老祖怎么样了？”

“不…不好了。”

那个第一次见老祖就立在老祖身边的八字胡男人走出来，恭敬地朝兄长说：“周先生，还请堂小姐随我走一趟。”

兄长回头看了我一眼，闪身让出路，示意我跟着他，我别无选择，这时兄长在身后低声对我说：“别怕。”

我顾不上别的，紧紧跟上去，屋中，那仆人口中的大师递来一碗药汤，味道比往日的更冲，我一口灌下去，这回没有昏睡，浑身却似火烧。

以至于烧得有点糊涂了，倒在床上开始做梦，桃花镇的日子像走马观花般闪现，一会儿是伏在妈身上的男人们的脸，一会儿是倒在河水中的中年男人，一会儿又是骂我“小婊子”

的孩童。

脑袋疼得像浇进水银，这么多记忆，唯独没有阿森，我咬牙，不让痛吟溢出，突然一把声音喊我。

睁眼，是阿森，眉眼温柔，流转着熟悉的爱恋，可他喊我“周希”

，我紧攥住他身侧垂下的手，贴在脸上，他随即要抽走，我低泣：“别走，我好疼。”

我知道阿森最舍不得我哭，果然他没有再反抗，冰冷的手掌乖乖扶住我的脸，胳膊上传来刀割的一阵痛，我感到血液流出，滴答在器皿，随后我的胳膊像对待一只牲畜般丢下，砸在床沿。

门又被关上，阿森默然，捧着我的胳膊，小心翼翼舔净上面的血，最后吻了我一下。

我安然睡去。

＊

被人拉扯醒时，我的头还在一跳一跳地疼，胳膊也软踏踏使不上劲，仆人扯着我下楼，我脚步虚浮，天再次大黑，这座宅子又成了一副棺椁。

客厅聚集了一干人等，连许久未见的周先生都在列，不过这回他没了同我虚与委蛇的心情，他手执一根鞭，看起来非常精致，甚至顶头还镶嵌了一颗蓝宝石。

我苦笑，这到底是刑器还是工艺品，我看了眼兄长，他眼神冷清，或者二者无需分别。

“周希你可知错？”

周先生沉着脸。

我实在不知道自己错在哪里，可眼下，我只能认错，我说：“我知错。”

“按照周家家规，你得受过十鞭。”

第一鞭，猝不及防，我应该不是疼的，只是被吓得佝偻了背，第二鞭，背上开始火辣辣，第叁鞭，波及到胳膊的伤口，第四鞭，我整个人伏在地上，哀哀地对上兄长的眼。

我无意求救，可是等第五鞭下来，我没感到疼，却也听到十足的皮开肉绽声。

是兄长，用背替我挡下。

我回头，兄长的眼一如既往地深，他的声音不大，带着不容抗拒的姿态：“是我管教不周，让周希乱跑，延误了老祖的病势，剩下的六鞭我替她受过。”

我以为应该会有质疑声，可是兄长的话一出，根本无人敢出声，我的周遭，只余皮鞭破肉声和他护住我的胸膛，那双漆黑的眼中，我总觉得是带着笑意的。