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裴孟檀倚坐凉簟，面色发白，半阖眼强撑着说：“事已至此，老臣不得不暂别朝堂，离京回稷州。

在这期间，有很多事情势必不如从前方便，能帮上侯爷的地方也少上许多，侯爷莫怪。”

忠义侯说：“生死无常，老师何须自责？您放宽心，只要有合适的时机，我会立刻向陛下提请，召您还朝。”

裴孟檀却摇了摇头，“陛下放逐我，未必没有顺带敲打您的意思。

已定下的文会照办，但其他方面，侯爷或可收敛锋芒，不动为好。

尤其是最近几个月，多做多错。”

他喘了口气，上半身撑起来些，将声音再压低，继续说：“必要的时候，侯爷在外人面前，也可以斥责、疏远老臣。”

忠义侯：“老师这是什么话，晅若当真这么做，岂不是背师弃义？这些话请您不要再提。”

裴孟檀抓住他的胳膊，“侯爷，您的名声最重要。”

“老师，只有名声，哪怕名声再好，也没有用。”

忠义侯说完，看对方皱眉似要反对，便补充：“不过您放心，我明白您的意思，不会乱来。”

裴孟檀深深叹息，不论学生这话有几分真几分假，他是管不了了。

他阖上眼，将头靠回椅背。

一夜之间，鬓间已有星白。

老师要休憩，忠义侯便退出书房。

谢灵意等在庭中，与他一道从角门离开。

登上马车，才问起他们方才所谈，说：“果然。

相爷脾性温和，不会给出激进的建议。”

忠义侯道：“一味地隐忍，只会让人轻视，觉得本侯软弱可欺。”

马车从后巷拐到前街，他掀起车帘一角，目光从挨挨挤挤的马车上扫过。

谢灵意沉默片刻，说：“事发太突然，也不能全赖相爷。

丁忧还是辞官，没什么区别。

莫说服丧期过，起复与否仍然在于陛下，要是真的想留，现在夺情也无妨。”

然而问题在于，不想留他、要赶他走的正是陛下。

忠义侯道：“是不是很无情？”

这话他能问，谢灵意却不好答，只说：“相爷这一退，我们能依靠的助力被大大削弱，以后该怎么办？”

“没有谁是完全可靠的，包括自己，有时候也会害了自己。”

忠义侯思索半晌，忽然发问：“方子建他们什么时候到京？”

谢灵意回答：“他们携带了不少战俘和战利品，速度飘忽不定，快则五日，慢则十日。”

“随行还有哪些人？”

忠义侯放下车帘，隔绝了外来的阳光与视线。

谢灵意继续道：“除了振宣军一干将领，还有西北军的韩履宽、贺长期，西州绒族的人，秦甘路官员……”

公主府的马车渐渐走远，停在裴府前街的其他车马也陆续离开，又不断有新的驶来。

直到夕阳西下，祭客渐少，裴明悯静静地跪在一侧蒲团上，不再起身。

裴孟檀拄着拐杖从侧门进来，说：“你去歇一歇，我来守夜吧。”

“儿子不累。”

裴明悯盯着牌位，一动不动。

“听话。”

裴孟檀跺了跺拐，见儿子还是不听，便唤小厮去请夫人过来。

恰此时，门房来报，通政司贺经历来吊唁老太爷。