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第42章（第2页）

由于西北诸王不断掀起战乱，陆路的三道时常阻塞。

在元朝开放的经济政策鼓舞之下，阿拉伯、波斯与印度等地的丁香、豆蔻、胡椒、钻石、珠宝、香料等物资大批舶至中国，以至&ldo;来华商贾不绝于途&rdo;；而中国海外出口贸易主要以金银、瓷器、丝绸为大宗；著名的丝绸、瓷器亦大批漂洋渡海，远赴欧洲。

海上贸易的繁荣也带动了其他相关事务的发展。

海上贸易的发展繁荣使元代交钞成为一种国际间使用的纸币。

元人汪大渊曾附舶出海，归来著《岛夷志略》，记载在交（越南北部）、罗斛（泰国南部）、乌荼（印度奥里萨邦北部）等地，用交钞与当地货币折兑使用，并称&ldo;甚便民&rdo;。

这既反映了元朝的经济实力，也说明舶商与各国在贸易中建立了友好的互信关系。

海外贸易也促进了元代造船技术的进步。

在宋代，最大商船载货5000石，舱内货物交相叠放，&ldo;无少隙处&rdo;，各客商占地数尺，&ldo;下以贮物，夜卧其上&rdo;。

而到了元代，9000石的船已很平常。

泉州的造船技术更是令西方旅行者惊叹，船底有独立隔舱，全船上下四层，&ldo;公私房间极多，以备客商之用，厕所秘房，无不设备周到&rdo;。

领先的造船技术，让中国舶商使用着当时最先进的船只。

繁荣的海上贸易促进了元代航海业的发展，也加深了时人对海外世界的认识，这是中华民族勤劳智慧的体现，并为郑和下西洋奠定了基础。

遗憾的是，到了明初，明太祖严厉打击江浙富民，削弱了组成舶商群体的社会阶层；继而明成祖禁海，&ldo;片帆寸板不许下海&rdo;，阻碍了海上贸易的继续发展，关闭了对外联系的通道。

到明代中叶，中国便丧失了航海及海上贸易的世界领先地位。

元代是中国历史上向世界、向海洋开放的黄金时期。

在这一时期，中国对世界与世界对中国的影响都是空前的。

说得更前卫一些，元朝在对外的世界贸易政策上实行的是完全的自由贸易，真正实现了贸易自由化。

第九章　纸币兴衰沉浮的背后

时间回到公元1275-1291年，意大利威尼斯人马可&iddot;波罗从欧洲到达中国，受到忽必烈皇帝的接见和器重，留在身边为侍从。

回国后，他口述了《马可&iddot;波罗游记》一书，详细记述了中国元朝的繁荣景象，并且十分具体地记载了元朝发行纸币的情况。

虽然在历史上有许多人质疑马可&iddot;波罗所说的话，甚至不相信马可&iddot;波罗到过中国。

但呼和浩特白塔中有关元代纸币的惊人发现，却以事实证明了马可&iddot;波罗记载的真实性和准确性。

1982年，在维修呼和浩特市辽代万部华严经塔（俗称白塔）工程中，考古人员发现元代中统元宝交钞一张。

该钞为灰黑色麻桑皮纸，盖朱红大印，面额为&ldo;壹拾文&rdo;，长164厘米、宽92厘米。

左下方有&ldo;中统年、月、日&rdo;，&ldo;元宝交钞库使副判，印造库使副判&rdo;签押。

此外，纸币上还有&ldo;中统元宝&rdo;、&ldo;诸路通行&rdo;八个篆字。

经研究考证，这张纸币是元世祖忽必烈时期印制，使用时间约在至元十三年（1276年），它是世界上迄今发现的最早的纸币实物。