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其明年,元封元年,卜式贬秩为太子太傅。
而桑弘羊为治粟都尉,领大农,尽代仅筦天下盐铁……於是天子北至朔方,东到太山,巡海上,并北边以归。
所过赏赐,用帛百馀万匹,钱金以巨万计,皆取足大农。
——《史记·平准书》
从元鼎五年(前112年)到元封三年(前108年),汉武帝在短短四年间,先后向东南、西南、西北、东北四个方向用兵,攻灭了南越、东越、且兰、卫氏朝鲜等国,降服了夜郎、滇国等南方夷人,赶走了边境滋事的西羌部落。
汉朝之所以能够连番对外用兵,甚至在同一时间段内向多个方向用兵,除了军事实力强大这个因素外,与朝廷财政的好转同样密切相关。
汉朝财政之所以如此充盈,则主要归功于一个人,那便是汉武帝身边的财神爷——桑弘羊。
桑弘羊于汉景帝年间,出生在洛阳的一个富商家庭。
洛阳自秦汉以来,便一直是个历史悠久的商业大都会,悠久的商业传统对洛阳的民俗产生了巨大影响。
与此同时,洛阳作为东周都城,当地人文荟萃,又流传有苏秦刺股、佩六国相印等的传说,这都对幼小的桑弘羊产生了巨大的影响。
出身商人之家的桑弘羊,受家庭因素影响,从少年时期开始,便经常帮助家庭进行理财,具有十分强大的商业头脑。
但同时,他又不甘心一辈子只做个商人,出将入相、封土拜爵的出仕立功思想,同样牢牢占据着桑弘羊的头脑。
汉景帝末年,年仅十三岁的桑弘羊,便因“精于心算”
而名闻洛阳,汉景帝为此特别将其选入朝廷,担任侍中,让其跟随在汉武帝身边伴读。
正是由于这层关系,汉武帝即位之后,桑弘羊凭借多年来与汉武帝形成的亲密关系,迅速成为了汉武帝身边的得力助手。
元狩三年(前120年),汉武帝为了解决长期战争带来的财政亏空问题,开始推行盐铁官营政策,并任命大盐商东郭咸阳、大冶铁商孔仅为大农丞专门负责此事,桑弘羊则因善于计算经济问题,以侍中身份参与其中,负责“计算”
和“言利”
之事,由此开始参与朝廷财政事务。
元鼎二年(前115年),桑弘羊被提拔为大农丞,成为大农令的副手,统管会计事务。
出任大农丞以后,桑弘羊先后主持参与了铸五铢钱、西北屯田、假民公田等事务,其中五铢钱我们此前已经提过,作为汉武帝币制改革的重要一环,五铢钱的推行解决了汉初以来币制混乱的问题,为稳定国家经济提供了极大的帮助。
所谓西北屯田,便是在西北边塞的军事要地,派遣军队进行屯田,一边从事于农业生产,一边保卫边塞。
汉文帝时,朝廷采纳晁错的“移民实边”
建议,在边地实行民屯,以增强边塞地区抵御匈奴军队的能力,桑弘羊则在此基础上,又提出了军屯的策略,朝廷先是于元鼎六年(前111年)派遣吏卒五六万人,到今甘肃永登一带屯戍,由于效果突出,此后又不断推广至上郡、河西和武威、张掖、敦煌、酒泉等地,人数更是增加到了六十余万,该策略既发挥出了安置流民、开发西北边疆、减少军费开支和巩固边防的重要作用,同时还大大缓解了朝廷的财政支出压力。
所谓假民公田,就是国家将一部分官田,以租借的方式分给丧失土地的贫民,然后向他们征收相当于田租的“假税”
。
该措施的推行,一方面使得朝廷妥善安置了贫民、流民,改善了他们的生产生活条件,一定程度缓解了民间矛盾,另一方面则为国家增加了假税收入。
秦始皇时,朝廷推行“黔首自实田”
制度,承认土地私有、允许土地买卖,此举虽然极大的刺激了百姓的生产积极性,但困扰封建王朝上千年的土地兼并问题也随之开始出现。
从汉初到汉武帝,西汉的土地兼并情况已经日益严重,再加上汉武帝时朝廷财政压力极大,导致大量百姓在各种天灾中破产,沦为贫民和流民,社会矛盾极为严重,以至于各郡县为盗者层起彼伏,已经成为了影响朝廷稳定的最大隐患。
虽然秦汉以来,实行土地私有制度,但朝廷手中实际仍然掌握有不少土地,其中既有本就属于朝廷的公田和山川荒地,也有废除诸侯王和列侯之后收归国有的土地,此前汉武帝便一口气废除了一百多位列侯,还有推行“告缗”
政策以来,从豪强和富商手中收夺的土地。
然而,朝廷手中虽然掌握着大量土地,但实际用于耕种的却并不多,仍有大量土地闲置荒废。
于是,在桑弘羊的主持下,朝廷将国有的山川池泽、苑囿出租给贫民和流民耕种,由朝廷提供种子、口粮、耕具、耕牛等生产资料,并免除最初三到五年的租税,此后则需向朝廷缴纳“假税”
。
“假民公田”
虽然是为了安置贫民和流民的政策,主要是为了化解民间矛盾,但从客观上来讲,却也实现了开源节流的效果。
一方面,随着这些贫民、流民重新获得土地,得以自力更生,朝廷自然不必再对他们予以赈济,从而使得朝廷节省了开支;另一方面,将公田租给贫民、流民,不仅使得大量闲置土地被充分利用,而且使内地许多荒地得到开垦,从而扩大了全国的垦田面积,而这些租用公田的贫民和流民,则等于变成了朝廷的佃户,并通过缴纳“假税”
的方式,为朝廷提供了可观的赋税收入。
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