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殿试排名出来后，传胪大典、打马游街、孔庙祭祖、国子监立碑、琼林宴欢饮等一大套流程下来，时间就到三月末尾了。

再在京中等一些时日，直到确定官职，领到探亲假，秋华年和杜云瑟才能返回襄平府，前前后后算下来，一切顺利的话，他们至少得离开两个多月。

秋华年之前已经仔细安顿过，出发前一天，又把家里人叫在一起，该提醒的提醒，该敲打的敲打。

秋华年把外面的生意让孟圆菱全权负责，家中大小事务则交给了九九，采买账目、人情来往这些九九已经能管得很好了。

至于城外的庄子，有卫栎和丙七丙八在，庄头老邓头不敢敷衍乱来，有了去年的经验，今年春耕秋华年不在也没关系。

考虑到杜云瑟很有可能要在京中做官，秋华年把家里现有的两千五百两银子存款换成银票，随身带了两千两，打算看情况买一处靠近皇城的宅子。

祝家之前送的两处铺子和一处庄子的地契也拿着，到了京城，闲下来后去整理处置。

正月十八日这天，天蒙蒙亮，杜云瑟就轻声唤醒了秋华年。

“华哥儿起来洗漱一下，到了车上再睡。”

秋华年嘟嘟囔囔地被杜云瑟拉起来，打着哈欠换衣服洗漱，简单吃了早饭后，在家人们的目送下，和杜云瑟一起上了宽敞舒适的马车。

九九、春生、孟圆菱和专门从书院请假回来的云成到门外送别，秋华年探出窗挥了好几次手，直到马车拐过这条街，才回身靠着车壁舒气。

十来日的旅程不是开玩笑的，秋华年除了给马车上加了许多柔软的靠垫，给车壁也做了特殊处理，钉上一层薄薄的棉花被，防止人被磕着碰着。

柏泉在外面赶车，星觅在后面装行李的车上，他们要先去城门外与万事镖局的镖队会合，再一起前往京城。

秋华年仍是睡眼惺忪，杜云瑟拿过靠枕和被子，让他继续睡一会儿。

宽敞的车厢里没有旁人，秋华年不装了，伸了个懒腰后果断躺倒，枕着靠枕，手还要扒拉杜云瑟的大腿。

“我记得前年，我们从杜家村出发去襄平府考院试，那个车厢特别狭小，我们只拿了被褥和坐垫，一路上我都是枕着你的腿睡的。”

“华哥儿想枕吗？”

杜云瑟移开手，把衣摆下襟铺平。

秋华年自然地把头移过去，满意说道，“孺子可教也。”

……

裕朝国力强盛，从辽州都府襄平府到京城的官路绝大部分修得非常平整，秋华年闭眼之后，很快便适应了微微颠簸的车厢睡着了。

直到午饭时候，他才被杜云瑟叫起来。

万事镖局的镖队把这条路走得很熟，半日时间他们已经走出许远。

秋华年看着暂歇的陌生城镇，没有什么探索的欲望，下车休整一番，吃了星觅出去买来的食物，就继续上车了。

王引智和邓蝶也在车队里，为了出门方便，他们去官牙买了一个小厮，又买了马车和驽马，邓蝶砍了半天的价，共花了二十两左右的银子。

如果不是秋华年买了邓蝶的熏鱼方子，他们只能卖了王引智考中举人朝廷赏的那十五亩地凑钱。

镖队里还有一些进京的人家同行，知道队伍里有两位进京赶考的举人，都想来攀谈结交。

杜云瑟不想影响秋华年休息，一概拒绝了，之后便没人敢来打扰。

就这样走了十日，一路上经历了几场大雪，过了几段难走的山路，途中休息了十来个城镇，京城已经近在咫尺。

柏泉打听完消息后回来说，“前面在修水渠，挡住路了，正好天色也不早了，镖头的意思是就近休息一晚，明日绕路过去预计下午能到京城。”

秋华年他们出发得早，目前还没到二月，不急这一时，没有反对。

秋华年在车上坐久了，走下马车舒展筋骨。

他们现在在一座小镇里，京城附近，天子脚下，小镇居民的生活水平明显比漳县的清福镇高得多。

“怎么冬日还在修水渠？”

了解完始末的镖头回答，“镇上人说皇庄扩地，要修水渠引水过去。

这可是皇家的差事，春日就要耕种，可不得冬日开修。”

秋华年听见皇庄扩建，总觉得和自己送上的农书、良种以及农具有关。

说起来，听说太子一直在皇庄上醉心农事呢。

这次进京，也不知有没有机会再见十六……

秋华年问，“修水渠的是从附近村镇征的徭役吗？”