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叶习晴方面，一回了府，便跟镇南侯夫人进房说话。

镇南侯夫人今儿领着叶习晴去赴宴，不过想着程万里近来得势，因想着要给程老夫人一个面子罢了，倒没想到，程家对她们却热情得过了火。

进了房落座，镇南侯夫人便叹息道：“习晴，程家太热情，度着是看中你了。

程家来提亲，你阿爹和哥哥们肯定会答应，这厢怕有麻烦了。”

当年，叶世勋十七个儿子争侯位，叶中兴身为大儿子，对于侯位自然更是势在必得，待得叶世勋放话，说谁个生下女儿就能袭侯位，他如被泼了一盆冷水，回房就长吁短叹的。

镇南侯夫人当年还年轻，一心想当侯爷夫人压住底下妯娌们，心下就动了心思，决意要生出一个女儿来，没有女儿，换也要换一个进来。

待得她生产，却又生下一个儿子来，只之前准备不足，却来不及瞒人耳目去换成一位女娃，再者，也不舍得亲生骨肉换出去，一时就狠心，和稳婆并乳母合谋，谎称生下的是一位女娃儿。

如此，叶世勋喜出望外时，也就给新出生的娃儿命名习晴，更痛快让叶中兴袭了侯位。

叶中兴因为夫人生下女娃儿，助他得了侯位，便在房内对夫人发誓，说道从此不再纳妾，也不再进妾室的房，只专心待她。

镇南侯夫人几次想张口说及叶习晴是男娃，便说不出来了。

这么一瞒，叶习晴渐渐长大了。

因一大家子只得大房生了女娃儿，叶世勋有好处便只记着大房，对叶习晴更是疼爱万分，当成了眼珠子。

镇南侯夫人更加不敢说出叶习晴是男娃这件事了。

现下过了二十年，叶习晴的婚事提上日程，镇南侯夫人却是苦恼极了。

别的人来提亲，可以推说人家这不好那不好，拒了婚事，但若是程万里这样的人来提亲，再要拒掉，一定会令人生疑。

当下，叶习晴坐在榻上，双手捧头，闷声道：“阿娘，我什么时候能解脱啊？”

镇南侯夫人苦笑道：“至少还得再熬三年。”

叶习晴听明白了镇南侯夫人的意思。

祖父因为她之故，让她爹袭了侯位，又一直偏心大房，这当下如果爆出她是男娃，不说底下十六位叔叔要闹上来，就是祖父，也容不得这样的欺骗。

一旦祖父真的发怒，上折子说她父亲不孝，剥了侯位让别的儿子袭了，大房便是灭顶之灾。

这几年祖父身子不好，大夫也说了，只在这几年内了。

若能熬到祖父去了，那时就是爆了她的身份，影响也不大。

更可以借口说，祖父有心让大房袭侯位，只怕底下儿子们不服，这才让大房把男娃当成女娃养，委屈她一人，求得一大家子十七房和谐云云。

但是，程家若来求亲，怎么处理呢？

镇南侯夫人灌了一口茶，往日甘香的茶味，此时在嘴里却化为苦涩，她艰难道：“习晴，你也二十岁了，再不出阁，不要说你底下十六个叔叔和婶婶，就是你祖父，怕也要生疑的。

程家若来求亲，只好答应了。”

叶习晴猛然抬头，瞪大眼睛道：“程万里也不是吃素的，没看他在边关横扫千军吗？像这等人，若以后发现受骗，只怕我一条命还不够他杀的。”

镇南侯夫人道:“你别急，听我说。”

叶习晴素知母亲是比父亲更大胆更有谋略的人，要不然，当初也不会瞒着一大家子，硬说自己是女娃儿。

她吁口气道：“您请说！”

镇南侯夫人道：“程家人口简单，除了程老夫人外，便只有程万里这个男主人，余者多是无关紧要的人物，也管不来你，更接近不了你，自然也难以发现你的身份。